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虞美人亦称田野罂粟(field poppy)或法兰德斯罂粟(Flanders poppy)。 学名为Papaver rhoeas。罂粟科(Papaveraceae)一年生(罕二年生)植物,原产于欧洲、北非和亚洲,现已引入澳大利亚、新西兰和北美洲。
花生于25~90公分(10~35吋)高的茎顶上,直径约7~10公分。花瓣4片,通常为鲜艳的红色、橙色、黄色、白色,有时基部有一黑色斑点。从前虞美人为耕地内分布广泛的杂草,种子在泥土内休眠多年,于土壤被翻耕时方发芽。第一次世界大战期间及战后,受战争蹂躏的土地遍开虞美人,于是虞美人成为这次战争的象征。 雪莉罂粟(Shirley poppy)是最常栽培的庭园罂粟种类之一,由虞美人培育而成。虞美人亦可提取一种红色染料用作某些酒类和药物的添色剂。其实虞美人也是罂粟的一种,因为毛茛目、罂粟科、罂粟属的所有植物都称为罂粟。
如今虞美人在我国广泛栽培,以江、浙一带最多。是春季美化花坛、花境以及庭院的精细草花,也可盆栽或切花。虞美人的花多彩多姿、颇为美观,适用于花坛、花境栽植,也可盆栽或作切花用。用作切花者,须在椭半放时剪下,立即浸入温水中,防止乳汁外流过多,否则花枝很快痿缩,花朵也不能全开。在公园中成片栽植,景色非常宜人。因为一株上花蕾很多,此谢彼开,可保持相当长的观赏期。如分期播种,能从春季陆续开放到秋季。
“三军散尽旌旗倒,玉帐佳人坐中老,香魂夜逐剑光飞,轻血化为原上草。”当年,西楚霸王困于垓下,兵孤粮尽,四面楚歌。虞姬拔剑自刎,鲜血落地,化为鲜艳的花朵、此花便是虞美人。
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